Minkowski 2-9. Les ales d'una nebulosa papallona

Minkowski 2-9, abreviada M2-9 és una nebulosa planetària descoberta per Rudolph Minkowski l'any 1947. S'ubica a aproximadament 2.100 anys llum de la Terra en direcció a la constel·lació del Serpentari. La nebulosa bipolar pren la forma peculiar de dos lòbuls de pols estel·lar que emana d'una estrella central.

En el cas d'estrelles de poca massa com el nostre Sol i M2-9, les estrelles es transformen en nanes blanques expulsant els embolcalls gasosos més exteriors. Sovint, aquest gas consumit forma una impressionant manifestació anomenada nebulosa planetària que s'esvaeix gradualment durant milers d'anys.

Al centre de la imatge, dues estrelles orbiten dins d'un disc gasós amb un diàmetre que té 10 vegades l'òrbita de Plutó. L'embolcall expulsada de l'estrella moribunda es deslliga del disc i crea l'aspecte bipolar.